Konstantinus

Tetrarki Diokletianus berjalan dengan baik selama sekitar 20 tahun, namun kemudian sistem ini mulai kacau. Pada tahun 306 M salah satu kaisar, yakni Konstantius, meninggal. Dia seharusnya digantikan oleh asistennya, Severus, namun dia memiliki seorang putra bernama Konstantinus. Ketika Konstantius meninggal, Konstantinus ingin berkuasa, maka dia mengumpulkan pasukan dan diangkat sebagai kaisar oleh pasukannya. Akhirnya perang saudara pun terjadi.

Pada salah satu pertempuran dalam perang ini, tepatnya pada tahun 312 M, Konstantinus hendak bertempur melawan putra kaisar lainnya, Maximianus. Sang putra bernama Maxentius. Pertempuran ini terjadi di dekat kota Roma. Konstantinus berkemah di luar dinding pertahanan Romawi, sedangkan Maxentius ada di dalam kota. Jumlah prajurit Konstantinus jauh lebih sedikit daripada pasukan Maxentius.

Malam sebelum pertempuran, Konstantinus mengaku bahwa dia bermimpi. Sebuah salib (atau simbol Kristen lainnya) muncul di langit dan dia mendengar suara, "In hoc signo vinces" ("dengan lambang ini kamu akan menang."). Konstantinus lalu memerintahkan semua prajuritnya untuk mengecat perisai mereka dengan lambang salib. Pada akhirnya Konstantinus berhasil memenangkan pertempuran tersebut. Konstantinus sangat kagum dengan kekuatan Tuhan Kristen, dan dia pun menganut agama Kristen. Dia mendirikan sebuah pelengkung kejayaan untuk memperingati kemenangannya.

Pada tahun 324 M Konstantinus membunuh kaisar lainnya yang masih tersisa, dan akhirnya dia pun menjadi satu-satunya yang berkuasa. Pada tahun sama, dia mendirikan sebuah ibukota baru di Timur yang dinamai Konstantinopel (Istanbul modern). Ini sekaligus menunjukkan bahwa kekaisaran barat semakin melemah. Konstantinopel sendiri bermakna kota Kostantinus. Kosntantinopel berada pada jalur antara bertempur melawan Jermanik di utara dan bertempur melawan Sasan di Timur, menjadikannya mudah bagi kaisar untuk pergi ke tempat pertempuran.